Republica Lituania (cel mai mare stat baltic) este o tara situata in nordul Europei, una din tarile membra a Uniunii Europene, invecinata la sud-est cu Belarus, la sud cu Polonia iar la sud-vest cu Rusia prin enclava Kaliningrad, obtinuta in urma redefinirii granitelor in Europa la inceputul perioadei Cortina de Fier.

Tara se intinde pe o suprafata de 650.000 kmp. avand un numar de 3,7 mil locuitori de religie catolica, protestanta si ortodoxa, si limba oficiala lituaniana.

Peste 80% dintre lituanieni sunt romano-catolici. Relieful tarii este predominant de campie, padurile ocupa 30% din teritoriu, iar numarul lacurilor si al raurilor este de 3000. Perioada de apogeu a istoriei Lituaniei este secolul XIV. Atunci, Marele Ducat al Lituaniei, care se intindea de la Marea Blatica la Marea Neagra, era cel mai mare stat din Europa. Un alt moment semnificativ este victoria polono-lituaniana in una din cele mai mari lupte din evul mediu, cea de la Grunwald, impotriva cavalerilor teutoni. Spre sfarsitul secolului XVIII, peste 90% din teritoriul lituanian este ocupat de Rusia, iar tara isi recapata independenta abia in 1918. In 1940 Lituania este anexata de URSS, dar in 1990 devine prima republica sovietica independenta. In 2004 Lituania se alatura NATO si Uniunii Europene. Cultura lituaniana se caracterizeaza prin vibranta traditie populara care cuprinde povesti, legende, proverbe si doine.

Istoric  In Evul Mediu Lituania a atins o acoperire maxima, de la Marea Baltica pana la Marea Neagra. In 1386 monarhul Lituaniei s-a casatorit cu printesa Poloniei si astfel s-a nascut imperiul Polonezo-Lituanian. In secolul XVII Lituania a fost impartita intre Austria, Rusia si Prusia. 

In secolul XIX, Lituania a fost implicata in mai multe rebeliuni anti-rusesti din Polonia. In timpul primului razboi mondiala, tara a fost ocupata de Germania dar dupa razboi si-a proclamat independenta. In timpul celui de-al doilea razboi mondial tara se afla sub influenta nazista. 

Hitler a invadat Lituania in 1941, si sub ocupatia nazista aproape toti cetatenii de religie iudaica au fost ucisi in ghetouri si lagare de concentrare. Armata Rosie a recucerit Lituaniain 1944 si aveau sa treaca 40 de ani pana cand tara sa-si redobandeasca libertatea. 

Rusia a recunoscut independenta Lituaniei pe 6 septembrie 1991, iar pe 17 septembrie in acelasi an a intrat in Organizatia Natiunilor Unite. In 2004 Lituania a devenit membru UE si NATO. A fost una dintre cele 25 de tari care sa ratifice noua Constitutie Europeana iar anul acesta vor renunta la moneda nationala Litas in favoarea Euro. 

În Lituania, circulatia auto se efectueaza pe partea dreapta a drumului. Starea drumurilor este buna. Sistemul de autostrazi cuprinde doua segmente principale: Vilnius-Kaunas-Klaipeda si Vilnius- Panevezys. Limitele de viteza sunt: 50 km/h în localitati; 90 Km/h în afara localitatilor; 110 Km/h pe autostrazi. Conducatorilor auto cu o vechime de sub 2 ani de la obtinerea permisului de conducere li se impune o limita de viteza de 70 Km/h. Alcoolemia admisa este de 0,4 %. Parcarea se face exclusiv în spatii special indicate. În localitati, parcarea se face contra cost. În spatiul magazinelor si al marilor centre comerciale parcarea este gratuita. Folosirea centurii de siguranta este obligatorie.

esi traditiile culinare ale Lituaniei au variante regionale, baza comuna e constituita din carne de porc, cartofi, rosii, castraveti si ciuperci. Heringul e o specialitate reprezentativa a bucatariei lituaniene: se conserva sarat, marinat sau afumat. Nu trebuie uitate nici varietatile de paine, cum ar fi painea neagra de secara, parfumata cu chimen de camp ("carvi"). Este atat de buna, incat nu de putine ori se mananca goala.

In Lituania este bine dezvoltat un tip de "fast-food" in sensul medieval, bazat in primul rand pe produse simple de patiserie ("bandele" sau "pyragedis"), iar gurmanzii se pot bucura de vienoazerii si de briose cu caise sau cu mac. Spun in sensul medieval pentru ca primii care au iesit "in strada" cu bucate - pe care, odata cumparate, le puteai consuma din mers - au fost patiserii, in Evul Mediu.

Mancarea nationala a lituanienilor este insa "cepelinai" sau zepelin..., numit asa pentru ca seamana cu un balon. E un "balon" gelatinos pregatit din piure de cartofi fierti in aburi, umpluti cu carne, cu branza sau cu ciuperci si servit cu smantana.

In Lituania, se mai mananca un fel de coltunasi, numiti "koklunai", in timp ce "blynai" este denumirea generica pentru micile clatite umplute cu carne, cu branza sau cu piure de fructe.

In restaurante sunt serviti nelipsitii "karbonadas"(bucati de carne de porc fripte), oferiti impreuna cu rosii, castraveti si cartofi, sau "kepsnys", din carne de vita. "Saltibarsciai" e o supa de sfecla si castraveti cu smantana. Vara, se mananca rece, cu cartofi fierti la aburi. "Kepta duona" sunt niste painite prajite si unse cu usturoi care se servesc la aperitive. Produsele lactate, cum ar fi "varkse" ori "kefirul", fac si ele parte din bucataria lituaniana.

Bautura alcoolica cea mai populara este "degtine" (o varietate de votca), fiind urmata de bere, care aici este mai alcoolizata decat in restul Europei. "Starka", pe baza de frunze de arbori fructiferi, sau "Krupnikas", un lichior de miere 40 grade, pot constitui alternative. Amatorii de senzatii forte pot incerca insa "balzamas", un lichior puternic, amestecat, de obicei, cu votca sau cafea. Compozitia acestui "black balzam", creat in 1775 de farmacistul Kunze, ramane si azi secreta. Se spune ca ar avea virtuti curative si ca ar fi vindecat-o pe Ecaterina a II-a, imparateasa Rusiei. 

1. Centrul Vechi – Vilnius  

Daca exista un loc unde trebuie neaparat sa ajungeti atunci cand va aflati in Lituania, acela este Vilnius, mai exact in cartierul (centrul) vechi al orasului. Veti avea impresa ca va aflati intr-un fascinant muzeu in aer liber al lumii medievale autentice care a supravietuit testului timpului si care astazi a ajuns sa fie inclus in patrimoniul mondial UNESCO.

Centrul vechi din Vilnius abunda de obiective turistice mai mult decat oricare alta parte a orasului, asa ca va recomandam sa treceti pe lista Palatul Prezidential, Palatul Slushko, Catedrala din Vilnius si Complexul Castelului Vilnius. Va sfatuim sa sa-l vizitati pe jos si in intregime pentru a va putea bucura de toata atmosfera medievala pe care Centrul Vechi o ofera turistilor.

2. Parcul National Curonian Spit 

Parcul National Curonian Spit a fost infiintat in anul 1991 cu scopul de a proteja ecosistemele rare gasite in arealul Curonian Spit, inclusiv dunele de nisip, laguna curoniana si toata zona din apropierea marii. Acopera cea mai mare parte a sectiunii lituaniene Spit ce se intinde din satul Smiltyne, în nord, până la Nida.

Ajungand aici il veti descoperi ca fiind un parc salbatic si nedezvoltat insa care relaxeaza vizitatorul prin zonele largi care nu au suferit interventia omului. Nu va ramane decat sa va plimbati prin padurile de pin populate de caprioare, elani sau mistreti (care acopera aproximativ 70% din parc), sa admirati dunele de nisip (care ocupa 25% din intreaga suprafata a Curonian Spit) si sa descoperiti  pitorescul satelor principale – Nida, Juodkrante, Pervalka si Preila.

Astazi, Lituania împarte arealul Spit cu regiunea Kaliningrad, care apartine Rusiei. Un drum traverseaza intreaga lungime a canalului până la Kaliningrad si daca va doriti, cu documentele necesare asupra voastra (pasaport), puteti combina vizita arealului Spit cu o mini-calatorie in Rusia (asta pana nu ridica lituanienii celebrul gard metalic la granita cu Kaliningradul, desi nu ne indoim ca vor permite accesul controlat inspre si dinspre zona ruseasca).

Adresa Parcului National Curonian Spit este: Kursiu Nerija National Park, Neringa Municipality, 93123, Lithuania   

3. Parcul National Aukstaitija  

Parcul Național Aukstaitija se afla in regiunea de nord-est a Lituaniei si gazduieste peste 120 de lacuri. Unul dintre cele mai impresionante locuri pe care va recomandam sa le vizitati este dealul Ladakalnis; acesta ofera privelisti spectaculoase iar iubitorii de natura pot opta pentru drumetii. In acest mod puteti descoperi cele mai multe din lacurile cu privelisti uimitoare (vezi si fotografia de mai sus).

In aceeasi zona se afla mai multe orase si sate care merita sa fie descoperite, atat pentru farmecul locului cat si pentru traditiile si obiceiurile locale; intre acestea amintim doar Stripeikiai și Ginuciai. In ceea ce priveste ulitma localitate trebuie sa spunem ca vechea moara din Ginuciai se numara printre cele mai cautate obiective turistice din interiorul parcului – treceti-o neaparat pe lista de vizitat atunci cand ajungeti aici!

Adresa Parcului National Auskstaitija este:  Paluse, 30202, Lithuania 

4. Dealul Crucilor – Kryzių Kalnas   

Dealul Crucilor este localizat la o distanta de 12 kilometri de localitatea Siauliai, in nordul Lituaniei. Localitatea Siauliai a fost intemeiata in anul 1236, fiind ocupata de cavalerii teutoni in cadrul secolului al XIV-lea.

Dealul Crucilor este astazi unul dintre locurile de pelerinaj cele mai renumite din intreaga tara si a ajuns sa simbolizeze astazi tacuta indurare a crestinilor fata de greutatile pe care le-au avut de intampinat de-a lungul istoriei. Astfel, desi aduce la prima vedere cu Cimitirul Vesel de la Sapanta, simbolistica celor doua locuri ne spune ca acestea se afla in pozitii diametral opuse.

Inceputurile traditiei de a lasa cruci pe acest deal sunt inca incerte, desi se crede ca primele cruci au fost asezate pe fostul fort Jurgaiciai – Domantai, dupa revolta din anul 1831. De-a lungul secolelor au fost aduse aici de pelerinii catolici nu numai cruci modeste ci si imense crucifixe, statui ale eroilor lituanieni, statui ale Maicii Domnului si ale Mantuitorului, ca de altfel si mii de rozarii.

Nimeni nu stie numarul exact al crucilor aflate pe acest deal, insa in anul 1990, acesta era estimat in jurul cifrei de 55.000, in vreme ce in anul 2006, numarul total depasea 100.000 de cruci.

Adresa unde puteti gasi Dealul Crucilor este:  Kryziu Kalnas, Siauliai, Lithuania 

5. Castelul Kaunas   

Daca va plac locurile misterioase cu povesti uluitoare, cele care au fost martorele unor batalii istorice, vizitati castelele impresionante din aceasta tara – lituanienii, un popor extrem de curajos, le-au aparat cu inversunare si de aceea nu au fost distruse pana in zilele noastre.

Castelul Kaunas, este unul dintre cele mai vizitate obiective turistice din Lituania; acesta a fost construit la inceputul secolului al XIVlea in stil gotic, fiind asezat chiar la confluenta raurilor Neris si Nemunas; amplasarea strategica a castelului a fost importanta pentru protejarea orasului.

Astazi exista o galerie de arta in turnul rotund, iar tururile ghidate zilnic sunt disponibile daca doriti sa nu explorați in mod independent castelul. Incepand cu 1930, castelul Kaunas a fost supus unor proiecte de restaurare pentru a-i imbunatati rezistenta in timp, motiv pentru care il puteti admira intr-o stare cat mai aproape de cea originala si in vremurile noastre.

6. Klaipeda  

Klaipeda este cel mai vechi oraș din Lituania, menționat pentru prima data in 1252 sub numele de Memelburg.  Acesta este un oras al culturii germanice, caracterizat indeosebi prin moderare și modestie.

Centrul vechi Klaipeda este unic cu stilul sau arhitectural fachwerk si structura stradala planificata riguros, ce nu poate fi intalnit in nici un alt oras din Lituania.

Odinioara, cladirile medievale din  Klaipeda gazduiau importante birouri, centre comerciale, cu cele mai mari magazine, depozite si banci insa astazi Klaipeda ofera turistilor posibilitati de relaxare cu numeroase cafenele, restaurante, magazine de suveniruri si, nu in ultimul rand, monumente arhitecturale care stau marturie peste timp a unor vremuri de mult apuse.

Daca ajungeti la Klaipeda in luna iulie, aveti oportunitatea sa participati  la Festivalul traditional  al marii organizat in oras inca de la jumatatea secolului al XX-lea. Este un eveniment extraordinar de distractiv care atrage o multime de oameni; festivalul este denumit si „craciunul de vara”; Festivalul Marii cuprinde o serie de evenimente culturale, sportive și de divertisment.

7. Universitatea din Vilnius  

Universitatea Vilnius este cea mai veche universitate din Europa de Est, infiintata in 1579. Prestigiul sau se datoreaza celor mai avansate idei stiintifice si nenumaratilor straluciti absolventi care i-au calcat pragul. Ansamblul arhitectural al Universitatii din Vilnius, care consta nu numai in cladiri vechi ci cuprinde si biserica St. Johns si clopotnita, este unul dintre obiectivele turistice din Lituania foarte vizitat de turisti, fiind inclus in patrimoniul UNESCO.

8. Castelul Trakai 

Daca sunteti interesati de istorie si de locatii misterioase trebuie neaparat sa vizitati Castelul Trakai, unul dintre cele mai renumite obiective turistice din Lituania.

Un pod de lemn de 300 m va conduce la castel; veti descoperi o lume fascinanta chiar si pentru aceea dintre voi indiferenti in fata istoriei altor neamuri. Puteti vedea salile si galeriile de o frumusete de nedescris, vitraliile, frescele originale si trecerile secrete care va vor induce in atmosfera medievala tipica. In prezent, Castelul Trakai este casa Muzeului de Istorie din Trakai, acesta gazduind periodic turnee medievale, diverse concerte sau targuri mestesugaresti. 

9. Biserica Sf. Anna  

Biserica Sf. Ana este una dintre cele mai frumoase și probabil cele mai renumite cladiri din Vilnius. Aceasta este o capodopera distinsa, construita in stil gotic, ce impresioneaza prin arhitectura si compozitia sa unica. Legenda spune ca a fost construita la sfarsitul secolului al XIV-lea pentru Anna, sotia ducelui Lituanian Vytautas cel Mare. Din pacate, un incediu a distrus structura originala din lemn a bisericii care mai tarziu, în 1500, a fost reconstruita de fratii franciscani; din fericire, de aceasta data nu au mai folosit lemnul ci caramida.

De-a lungul celor cinci secole biserica a ramas practic neschimbata, cu formele ei dinamice si proportiile verticale. Mai tarziu, în secolul al XIX-lea, arhitectul Nikolajus Čiaginas a proiectat clopotnița neo-gotica, cea care o puteti admira si astazi.

10. Drumul Chihlimbarului 

Chihlimbarul gasit la Marea Baltica a fost mult timp apreciat si pretuit in Europa si chiar in intreaga lume. Comerciantii de pe litoral luau aceasta piatra, cunoscuta și sub denumirea de „aur lituanian„, de-a lungul drumului Chihlimbarului si o duceau catre cele mai indepartate tari din Europa si Asia, ajungand chiar în Egipt.

Astazi de-a lungul Drumului de Chihlimbar veți gasi o ruta turistica ce se intinde de-a lungul Coastei Baltice de la Kaliningrad la Letonia (98 km).

Faceti o calatorie de-a lungul ei si vizitati principalele obiective turistice; familiarizati-vă cu istoria chihlimbarului, productia, prelucrarea si bijuteriile. Noi va recomandam in plus sa vizitati macar unul dintre numeroasele muzee de chilimbar pe care le are Lituania: Muzeul Galerie Mizgiris din Nida, Golful de Chihlimbar din Juodkrante, Muzeul de Istorie, Colectia de chihlimbar din Karkle, Muzeul Chihlimbarului din Palanga.