Cecrops, o creatură ciudată, jumătate de bărbat pe jumătate de șarpe, a fost fondatorul unui oraș care s-ar dezvolta foarte frumos. Cecrops își numise orașul după el, Cecropia. Cu toate acestea, zeii Olimpului au văzut această minunată bucată de pământ și au vrut să o numească după ei și să devină patronul acesteia. Cei mai persistenti rivali au fost Poseidon, zeul mării și Athena, zeița înțelepciunii. Pentru a-și rezolva disputa, Zeus a decis că fiecare dintre ei va face un cadou orașului și regele Cecrops va decide ce cadou este cel mai bun și, prin urmare, care zeu va fi patronul orașului.

Într-o zi însorită, Cecrops și locuitorii orașului s-au urcat pe un deal înalt pentru a-i urmări pe zei dându-și darurile. Poseidon a fost primul care și-a prezentat darul. A lovit o stâncă cu tridentul său și a făcut ca un izvor de apă să iasă din pământ. Acest lucru a însemnat că îi asigura pe cetățeni cu apă și, prin urmare, nu vor face față nici unui moment de secetă. Cu toate acestea, oamenii nu au fost tocmai fermecați de darul său, deoarece apa de la izvor avea gust sărat, la fel ca apele mării peste care stăpânea Poseidon. În continuare, a venit rândul zeiței Athena. A plantat o sămânță în pământ, care a crescut pentru a deveni un măslin minunat. Cetățenilor le-a plăcut mai bine acest cadou pentru că le va oferi mâncare, ulei și lemne de foc. Cu o singură voce, au apreciat cu voce tare Atena ca binefăcătorul lor.

Așa a devenit zeița Athena onoarea eternă a numirii orașului după ea. Într-adevăr, locuitorii Atenei au construit numeroase temple glorioase dedicate ei, au organizat festivaluri care să-i onoreze patronul și, atunci când au fost inventați banii, au înfățișat-o pe zeița Atena și pasărea ei sacră, bufnița, simbol al înțelepciunii, pe ambele părți ale monedelor lor. Mai mult, merită menționat faptul că acest mit are un punct de realitate: mulți măslini se găsesc până astăzi în suburbiile Atenei, dar orașul se confruntă într-adevăr cu probleme de secetă, mai ales vara, și trebuie să fie aprovizionat cu apă de la Yliki lac, aproape de Tebe moderne, râul Mornos din Fokida și Lacul Marathon.

În 373 Î.HR. un cutremur mare a făcut ca pietrele Phaedriades (pietre din stâncile din jurul sitului antic) să cadă, distrugând o mare parte a sanctuarului. Deși au fost multe eforturi de restaurare în anii următori, războaiele sacre care au urmat nu au permis niciodată terminarea reconstrucției.